L'aphasie recouvre les troubles du langage qui surviennent chez l'adulte à la suite d'une lésion cérébrale : accident vasculaire, traumatisme crânien, tumeur ou pathologie infectieuse (Fédération Belge des Aphasique Francophones & AVIQ, 2020).
On distingue plusieurs « zones du langage » dans le cerveau. Selon la localisation de la lésion dans ces zones, l'aphasie peut prendre des formes multiples et toucher soit simultanément, soit isolément, les différentes fonctions linguistiques.
Par fonctions linguistiques, on entend l'expression orale, l'expression écrite, la compréhension auditive ou écrite. Les perturbations observées dans chacune de ces fonctions peuvent être quantitativement et qualitativement différentes. Ainsi, par exemple, on rencontre, dans les cas les plus graves, des personnes aphasiques qui sont à peine capables de prononcer quelques mots ou formules automatiques (jurons, formules de politesse, etc.) et qui, dans le même temps, éprouvent des difficultés importantes à comprendre les messages verbaux sans que ceux-ci ne soient répétés ou complétés, voire dans des cas extrêmes, remplacés par des gestes ou des dessins. À l'autre extrême, d'autres patients - chez qui l'aphasie est discrète - rencontrent des difficultés à trouver certains mots moins familiers ou à comprendre avec précision la signification de messages complexes dans des circonstances particulières (état de fatigue ou de stress, environnement bruyant, conversation à plusieurs interlocuteurs, etc.) (Fédération Belge des Aphasiques Francophones & AVIQ, 2020).
