Une machine à lire est un appareil électronique, qui peut être définie comme un ordinateur dont on limiterait les fonctions à la reconnaissance optique de caractères (OCR) et à la retranscription du texte par la synthèse vocale.
Il permet de rendre accessible un texte imprimé, conçu spécifiquement pour les personnes ayant une déficience visuelle, de telle sorte que son utilisation soit la plus simple possible, sans solliciter de l'aide.
Ainsi, le plus souvent, on trouve un nombre de boutons limités à 5 ou 6, disposés de façon à être facilement repérables au toucher. En général, il y a :
le bouton de mise en route,
le bouton « Scan » qui lance la numérisation,
quatre touches « en étoile », symbolisant les quatre flèches de direction pour naviguer en avant ou en arrière d’un élément à la fois (caractère, mot, ligne, phrase, paragraphe…) dans le document numérisé.
