Les concepts de polyvalence et de flexibilité dans le travail sont deux notions fortement étudiées en économie et en psychologie du travail.
Leur objectif est de réduire la perte de motivation du travailleur (trop spécialisé dans une tâche) en lui en attribuant de nouvelles diverses et variées qu'il pourra réaliser grâce à ses capacités d'adaptation. Les entreprises tirent également profit de cette nouvelle forme d'organisation du travail puisque cela leur permet de :
Accroitre la productivité du travail
Eviter que certains salariés soient sous-employés
Baisser les coûts de production
Ce style d'organisation semble dès lors être « gagnant-gagnant » pour les entreprises et les travailleurs. Toutefois, lorsque cette pratique est poussée à l'extrême, elle entraine souvent de la part des travailleurs des comportements néfastes et/ou à risque.